明代著名戲劇家湯顯祖，字義仍，號海若，自署清遠道人，晚號繭翁，江西臨川（今江西撫州市）人，生於明世宗嘉靖二十九年（西元1550年），卒於明神宗萬曆四十四年（西元1616年）。他的不朽劇作《牡丹亭》，是我國古代戲劇史上最偉大的作品之一。湯顯祖一生寫了四部戲劇作品，被稱為“臨川四夢”或“玉茗堂四夢”，《牡丹亭》是他最爲得意的一部。 　　《牡丹亭》又稱《還魂記》，此劇通過杜麗娘和柳夢梅生死離合的愛情故事，反對封建禮教，熱情地歌頌追求自由幸福的愛情和強烈要求個性解放的精神。作者通過曲折離奇的情節，優美動人曲詞，以其巨大的藝術感染力，深深地打動着每一位讀者的心。

　　湯顯祖在《牡丹亭記題辭》中寫出自己對“情”的看法：
“天下女子有情甯有如杜麗娘者乎！夢其人即病，病即彌連，至於畫形容傳於世而後死。死三年矣，復能溟溟中求得其所夢者而生，如麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。夢中之情，何必非真，天下豈少夢中之人耶？必因薦枕而成親，待挂冠而爲密者，皆形骸之論也。
　　傳杜太守事者，仿佛晉武都守李仲文、廣州守馮孝將兒女事，予稍爲更而演之。至於杜守收拷柳生，亦如漢睢陽王收拷談生也。
　　嗟夫，人世之事，非人世所可盡。自非通人，恒以理相格耳。第云理之所必無，安知情之所必有邪！”